Die Mitarbeiter von Prairie Lights Books in Iowa City/Iowa kann so schnell nichts erschüttern. Durch die guten Verbindungen zur University of Iowa mit ihrem legendären literarischen „Iowa Writers’ Workshop“ sind sie seit vielen Jahren daran gewöhnt, dass sich prominente Besucher die Klinke in die Hand geben. Doch der Mann, der da jüngst unvermutet in der Tür stand, hat selbst Inhaberin Jan Weissmiller kurzfristig die Sprache verschlagen.
Barack Obama hatte einen Termin in der 62.000-Einwohner-Stadt in der Provinz zu einem Abstecher in die Buchhandlung genutzt, um Lesestoff für seine Töchter einzukaufen – spontan, mit nur einem kurzen Telefonanruf als Vorwarnung und einem Tross von 50 Begleitern. Seither stehen die Telefone bei Prairie Lights nicht mehr still. Der Besuch des Präsidenten und die Fotos des hemdsärmeligen Obama an der Kasse hat dem 1978 gegründeten Indie einen beispiellosen Publizitätsschub beschert. Auch die großen Nachrichtenagenturen sind in Iowa City vorstellig geworden, um Weissmiller und ihre Buchhandlung zu porträtieren.
Nicht nur Weissmiller freut sich über den Medienrummel, auch Oren Teicher, der Chief Executive der American Booksellers Association (ABA), zählt zufrieden die Schlagzeilen, denn Prairie Lights steht für genau jenen Typ Buchhandlung, auf die der Verbandschef für die Zukunft baut: Modern, selbstbewusst, inhabergeführt, mit einem Gefühl für griffiges Marketing und einer tragenden Rolle im lokalen/regionalen Markt.
Literatur mit einem Glas Wein
Gegründet wurde Prairie Lights Books im Mai 1978 von Jim Harris. Jan Weissmiller war seine erste Mitarbeiterin und als Harris vor zwei Jahren in den Ruhestand ging, war klar, dass sie die Buchhandlung – gemeinsam mit ihrer Kollegin Jane Mead – übernehmen würde. An der literarischen Ausrichtung haben die beiden Inhaberinnen nicht gerührt, ausgebaut haben sie seither die Online-Präsenz und das Angebot für junge Leser. Im November 2009 wurde außerdem im zweiten Obergeschoss eine Weinbar mit 55 Sitzplätzen eröffnet.
Das Markenzeichen der knapp 1100 qm großen Buchhandlung, die ständig zwischen 80.000 und 100.000 Titel auf dreieinhalb Etagen vorhält, ist ihr überdurchschnittlich großer Veranstaltungskalender. Es ist gute Sitte, dass Schriftsteller, die im Rahmen des Writers’ Workshops Kurse für angehende Autoren geben, mindestens einmal während ihres Aufenthalts bei Prairie Lights Books lesen und signieren. Auch viele Alumni, zu denen u.a. John Irving und T.C. Boyle gehören, sind regelmäßige Gäste.
Anja Sieg, sieg@buchreport.de; aus: buchreport.magazin 5/2010
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